大晦日の夜空を彩る 花火とブルームーン

今年の大晦日は、恒例の花火大会に加え、ブルームーンが夜空に花を添える。

同じ月に満月の夜が2度あるのは、約2.5年に1回の頻度で、この2度目の満月がブルームーンと呼ばれる。今月は2日に1度目の満月があり、年末の31日に2度目が起こる。次回、12月31日にブルームーンを見られるのは2028年。天候次第だが、花火の影響で、ブルームーンが赤く染まって見えるなど、花火の音と光にあわせて幻想的な満月と夜景のマリエージュを楽しめそうだ。ちなみに英語では、「とても珍しい」という意味で「once in a blue moon」という表現があり、1528年ごろから使われ始めたという。

ニューカッスル地震から20年 教訓は活かされているのか

シドニーの北へ車で約1.5時間、国内6番目の規模をもつニューカッスル市は12月28日、16人の死者を出した地震発生から20回目の震災記念日を迎えた。大きな地震による被害が非常にまれな豪州において、比較的地震発生率の高い同市の災害対策に関して、当時の市長は、20年前の教訓がしっかりと活かされているのかと問いかける。

1989年のニューカッスル地震の発生時刻は午前10時27分。マグニチュード5.6で、死者16人、負傷者160人をだした。当時のジョン・マクノートン元市長は、「地震発生が夏休みの時期であったことは、非常にラッキーだった。歴史を振り返っても、ニューカッスルは地震が起こりやすい地域だ。今後も同規模の地震が起こりうる可能性は高い。建築物の規制や事前の対策など、より徹底して災害に備える必要がある」と語った。

機内への手荷物規制緩和へ 12月25日から適用

豪連邦政府は、テロ対策として実施してきた機内持ち込み品に関する規制緩和の実施に踏み切る。12月16日に発表された航空白書に盛り込まれたもので、12月25日から適用となる。

これまで手荷物として機内への持ち込みが禁止されていた鋭利な持ち物のうち、編み物用の棒や爪切りセットなど規制対象外となる。テニスラケットの持込が可能になったほか、金属製の食事用のナイフやフォークも対象外となり、機内食でこうした金属製の食器も復活しそうだ。ハサミや一般用のナイフ、野球やクリケットのバット、ゴルフクラブなどは今後も機内持ち込みはできない。

 

 

X'masプレゼントで人気の品 今も昔も書籍に軍配

家族を中心に友人知人とのプレゼント交換が定着するオーストラリアでは、毎年贈り物選びに悩む人も多いが、この時期は書籍が一番売れ筋の商品となるようだ。

豪州小売協会のデータによると、クリスマスプレゼント用に本を買い求める消費者の割合は70%で、iPodやMP3プレーヤーを買い求める人の割合は45%だった。誕生日やイースター（復活祭の祝日）、父の日、母の日と、年に数回、こうしたプレゼントを贈る習慣がある中、クリスマス用には本を選ぶ人が依然として多いことがわかった。ほかに購入率の高いものは、洋服や履物（64%）、レゴや卓上ゲーム（40%）、スポーツの試合や劇場のチケット（30%）だった。

 

 

宝くじ 買うなら西へ行きますか！？ NSW州

公営ニューサウスウェールズ州宝くじの統計によると、シドニー西部は高額当選くじの販売確率が高いことが分かった。

08/09年度の地区ごとの当選総額を見ると、上位10位のうちシドニー西部5地区がランクインした。第1位はパラマタ寄りのグレイスデーン地区で、当選総額は940万ドル(約7億5千万円）。ほかに上位に入ったのは、キャンベルタウン、キャッスルヒル、フェアフィールド、ビロングなどシドニー西部郊外の地区が多かった。一方、ノースブリッジ、ノースカールカールなど、シドニー北部のノースショア、ノーザンビーチの地区にも幸運の女神が微笑んだ。NSW州政府公営宝くじの08/09年度の売上高は13億ドル（約1100億円）。宝くじの売上高1ドルにつき、25セントが州政府の収益となる。ちなみに、今年これまでの最高当選額は6月の1億650万ドル（約88億円）で、当選者はクインズランド州と南オーストラリア州の住民だった。

 

 

「起こしちゃった？ ごめん」 謝る新米ドロボー？？

北部準州ノーザンテリトリーのダーウィン南部パルマーストン区の女性住民宅に忍び込んだドロボー2人組は、目覚めた女性に、「あ、、起こしちゃった？ごめんね」と謝り、姿をくらました。

ドロボーに入られた女性は、寝室の電気がついて目が覚めた。すると、ドロボーは、「起こしてごめん」と誤り、すぐに電気を消し出て行ったという。被害者の女性の証言によれば、ドロボーは2人組で、10代後半から20代前半の白人男。犯人はちゃっかり、テレビとDVD、さらに車を盗んで逃げた。

分離手術成功の姉妹が元気に退院

30時間におよぶ分離手術から5週間、双子の姉妹トリシュナちゃんとクリシュナちゃんが12月21日、メルボルンの王立子供病院から元気に退院した。（写真は12月21日ABC電子掲載より）

2人の術後の経過はいずれも順調で、病院内の廊下を移動器を使って行き来できるまでに回復している。12月22日の3回目の誕生日を、保護者代理であるモイラ・ケリーさんの世話の元、オーストラリアの家で迎えることとなった。奇跡的とも言われる二人の回復ぶりに、見送る病院のスタッフらも感極まる様子。2人は今後、外来患者として同病院での治療やリハビリを受ける。

60億ドル開発プロジェクト シドニー・ダーリングハーバー東部

シドニー・ダーリングハーバー東側に、新たなウォーターフロント都市開発プロジェクトが始まる。２２ヘクタールの土地に、市民の憩いの場としての公園やオフィス、マンション、ホテルなどが入る高層ビル、大規模ショッピングモールなどを建設する。総工費60億ドル（約5000億円）。2011年の着工を目指す。

シドニーにおける最新の都市再開発プロジェクトを請け負うのは、不動産開発最大手レンドリース。2010年には同開発地区に乗り入れる路面電車の線路工事が始まり、2015年に運行開始を目指す。建設プロジェクトは2011年の着工、工期は10～15年を要する計画だ。

国内一のお金持ちエリアは シドニー・モスマン区

シドニー北部ノースショアで人気のモスマン地区では、一世帯あたりの平均年間所得が106,400ドル（約900万円）と、オーストラリア国内の全地区で富裕度ナンバーワンと判明した。

豪連邦統計局（ABS)が、2007年6月現在の一世帯あたりの年間所得に基づき、地区ごとの富裕水準を比較したもの。モスマン地区の住民の平均所得は3年間で30%アップ。全国第2位はシドニー東部のウーララ地区で、一世帯あたりの平均所得は$85,200だった。第3位はハンターズ・ヒル地区で$77,800。上位10位のほとんどを、シドニーのノースショア地区とイースタン地区が占めた。

 

ほとんどの州都周辺地区で過去3年間に所得増が確認された中、シドニー市内のインナー地区だけは逆行。同地区における一世帯あたりの平均年間所得は3年前の＄30,450から$29,020に減った。

ＨＳＣ継承言語部門 盲目の移民女性徒がトップ

ニューサウスウェールズ州の統一試験Ｈｉｇｈｅｒ　Ｓｃｈｏｏｌ　Ｃｅｒｔｉｆｉｃａｔｅ（ＨＳＣ）の結果が12月16日、発表された。州内の生徒約7万人が、高校生活の集大成と志望大学学部入学を目指して受験。各教科ごとの最高得点を出した生徒などが毎年、表彰される。

今回のＨＳＣの結果で特に注目を集めたのは、継承語としての外国語部門（インドネシア語：Ｉｎｄｏｎｅｓｉａｎ　Ｂａｃｋｇｒｏｕｎｄ　Ｓｐｅａｋｅｒｓ）で最高点をとったリア・アンドリアニさんだ。リアさんは5歳のときに視力を失い、2007年にオーストラリアに移住してきたばかり。インドネシアでは同国語の点字を使って学んできたが、オーストラリアに移民後、シドニーのオープン・ハイスクールで英語と英語の点字の学習にも取り組んできた。ＨＳＣでは、すべて英語の点字で問題を読み、コンピューターを使って回答をタイプした。

 

今年のＨＳＣの結果では、女子生徒が理系教科で高得点をマークする一方、英語での男子生徒の好成績が目立つなどの例年にない傾向が見られた。ＩＴ教科で最高点をマークしたニコルさん（カンバラ校）は、Ｔシャツを販売するオンラインビジネスを立ち上げ、すでに週当たり1000ドルの売上を達成している。同じくＩＴ教科でトップだったパトリック君（カシミア・カソリック・カレッジ）も、既にＩＴサポートビジネスを立ち上げ、運営中。農業教科でトップのレベッカさん（ピンブル・レディース・カレッジ）は、実家の農場で自らトラクターを運転し、農業を手伝う。ケネリーＮＳＷ州首相は、こうした結果に基づき、ＨＳＣの多様性と実質的な実力評価としての有用性を強調した。ちなみに、公立の選抜進学校であるジェームス・ルース校は、14年連続で今年も州内最優秀校の結果を修めた。

シドニーバス 労使交渉決裂 24時間スト突入

シドニーバスのドライバーは12月18日、24時間のストを決行する。州政府との褒賞をめぐる交渉が決裂。18日の午前4時から19日の午前4時まで、シドニーバスの運行は全面ストップとなる。通勤やクリスマス直前の買い物客の足に大きく影響しそうだ。

海の珍味ウニ オージーグルメの間で静かな人気

いまや寿司やラーメン、すき焼き、うどん、てんぷらなど、日本食に精通するオージーはすでに珍しくない時世だが、生のウニを味わう舌力が、静かに、確実に浸透し始めている。

シドニー・フィッシュマーケット内の有名店クリスティーズ・シーフードのウェインさんによると、ここ1年のウニの売上高は過去4年の合計を上回る規模に達しているという。オージーにとっては、新たな食材としてのウニが、日本食レストランを飛び出し、地元の高級レストランのメニューにのるようになってきた。高級シーフードレストランロックプールの有名シェフ、ニール・ペリーや、ヒューゴーズ・マンリーのマッシモ・ミレなどは早くからウニに注目。シンプルかつ独創的な一品として仕上げている。これまで国内で供給されるウニは、チリからの輸入品が主だったが、オーストラリアの近海は、まだ手付かずのままでウニが豊富に採れる。食文化としては歴史の浅いオーストラリアのグルメ事情は、まだまだ未曾有の可能性と方向性にあふれているようだ。

豪ポスト職員 48時間ストへ

オーストラリア・ポストの職員は12月16日、48時間ストに突入した。

ペナルティーとしてのシフト勤務規制の撤回や、より安全な労働環境確保を盛り込んだ新規労働契約の締結を求めている。今回のストは、南オーストラリア州を除き、全州で一斉に実施。同州は、高校終了一斉テストの結果配送が終わる17日から他州に追随してストに入る。

マイレージ有効期間を1.5年にカット カンタス航空

カンタス航空は、マイレージポイントの有効期限を現行の3年から1.5年に短縮する。来年7月1日から適用。

顧客の同航空および関連サービスの利用頻度を上げることを狙ったもので、18ヵ月以内にマイレージポイントの加算や利用がない場合、それまでにためたポイントは無効となる。来年7月1日までにためたポイントに関しては3年間の有効期間がそのまま適用される。 

 

電気代 62％高騰も ＮＳＷ州

ニューサウスウェールズ（ＮＳＷ）州の独立価格規制トリビューナル（ＩＰＡＲＴ）は12月15日、同州における電気料金に関して、向こう3年間に最高62％まで引き上げることを妥当とする見解を示した。

連邦政府が推進する温室効果ガス削減計画と、配電関連価格の上昇を主に考慮しての判断。エネジー・オーストラリアは2010年/11年度に10％、11/12年度に25％、12/13年度に25％の値上げを見込む。一般的な世帯の電気代は、2013年には現在より727ドルも高くなる計算だ。電気料金の設定は、州政府の承認を得て、7月1日から有効となる。

水より安い激安ワイン クリーンスキン＄1.99

クリスマス・パーティーシーズンを控え、買物ラッシュを迎える中、１本（750ml）1.99ドルの激安ワインが登場した。大手スーパーのウールワース系大型リカーショップチェーン、ダン・マーフィンが8万2000本を売り出した。

話題の激安ワインは、クリーンスキン（ブランド名のないワイン）の白シャルドネと、赤カベルネ・メルロー。750mlの水が2.25ドル、コーラは3.84ドルで売られている中（いずれもウールワース価格）、前代未聞の破格の放出。2年来のぶどうの豊作続きと、豪ドル高による輸出減、さらにワイン愛好家の嗜好の変化が後押しした。昨年の豪ワインの輸出高は前年比11％減と、95年以来初めて前の年を下回った。豪州産シャルドネに代わってニュージーランド産カベルネ・ソビニョンの人気が高まり、カベルネ・メルローよりもシラーツの人気が高くなっている。

ちなみに先日、1本1.99ドルのシャルドネをいち早くゲットした友人宅にて、おそるおそる試飲してみたが、ソビニョン・ブラン系の口ざわりで大勢のパーティーで飲むには問題なさそうだ。

オオカミ人間症候群？ 満月の夜の怪

満月の夜には凶暴化した急患が増える傾向が見られるーー豪州の病院での調査結果。

カリバリー・マーター・ニューカッスル病院で２００８年８月から２００９年の７月にかけて同病院で診察した急患の状況を記録した結果、満月の夜は特に、医者や看護師に噛み付くなどの動物的な衝動を見せる患者が多いことが分かった。こうした凶暴化した患者の２３％が満月の夜の急患で、ほかの夜に比べてほぼ倍の割合だった。レオニー・カルバー看護師は、満月の夜の患者には、薬物やアルコールの影響による奇行が多く、月の影響がこうした薬物などの使用を助長するのかその因果関係は不明だが、満月の夜の急患の中には、凶暴な患者が多いのは確かとコメント。今回の調査結果は、間もなく発行予定の豪州医療ジャーナルに掲載される。

フレーザー島で４WD車横転 日本人観光客１人死亡 ７人負傷

１２月１３日午前９時過ぎ、日本人観光客が乗った４WD車がクインズランド州フレーザー島で横転し、１人が死亡、７人が負傷し、現地病院に搬送された。

事故にあった日本人観光客はいずれも２０代の若者で、大型の４ＷＤをレンタルし、フレーザー島の砂浜を走行していた。同砂浜では今年４月にも、外国人観光客が同様の事故で死亡。過去５年間に、４ＷＤ車で砂浜を走行中に起きた事故は１０６件あったことなどもうけ、現地当局では、速度規制や取り締まり強化などで、砂浜走行に慣れないドライバー向けの事故防止対策を講じていた。

ワイナリー経営者への度重なる恐喝 ようやく通報 逮捕へ

ワイン醸造元を恐喝し、500万ドル（約4億円）の支払を求めた男がこのほど、逮捕、起訴された。

被害者のジョン・カセラさん（50）は、人気銘柄「イエロー・テール」の製造元社長で、同ワイナリーは、オーストラリア国内の家族経営ワイナリーとしては最大規模。シシリーから豪州に移住したカセラさんの両親がはじめたもの。恐喝容疑で逮捕されたのは、マテオ・ドミニク（67）容疑者。ドミニク容疑者は２００８年２月２９日、カセラさんの家族に危害を加えるなどと脅し、３０万ドルの支払を要求した。カセラさんが警察に通報しなかったのに味をしめ、同容疑者はさらにこの年、２回にわたり、それぞれ１５万ドル、１９万５千ドルの支払を要求した。この１２月、さらに500万ドルの支払を求められたことから、カセラさんが警察に通報。今回の逮捕にいたった。ドミニク容疑者は、国内に身寄りはなく、逃走やカセラさん一家への危険行為などが予想されるとして、警察は来年２月の裁判で判決が出るまで拘束することを決めた。

巨大氷山 漂流10年 豪州に向け北上続く

南極大陸からはがれ落ちた巨大氷山が、豪州西オーストラリア（WA)州に向けて北上を続けている。NASAの衛星写真などをもとにこの氷山を発見した南極雪氷学者のニール・ヤング博士によると、同氷山は現在、WA州から南南西1700キロの海上を漂流しており、海流と風にのって、北へと向かっている。

B17Bと名づけられたこの氷山は、面積140平方キロメートル、長さ19キロ、幅8キロの規模で、現在、東経107.5度、南緯48.8度の位置にある。ヤング博士は、こうした規模の氷山が崩壊することなく北上し続けるのは珍しいとコメント。B17Bは、約10年前に南極ロス棚の東端からはがれ落ちたものという。

11月の失業率 5.7％に改善

豪州連邦統計局（ABS)の発表から、11月の失業率は前月比0.1％減の5.7％に改善したことが分かった。エコノミストらの大方の予測を覆し、国内経済の堅調ぶりがうかがわれた。

11月の実質雇用創出数は3万1,200件で、このうち3万800件をフルタイム雇用が占めた。州別ではビクトリア州が前月の5.7％から5.4％に改善、ニューサウスウェールズ州も6.1％から6.0％に下がった。サウスオーストラリア州5.5％（5.3％）、クインズランド州6.1％（6.0％）、西オーストラリア州5.2％（5.0％）だった。（（　）内は10月の失業率）　豪州政府は今年の初め、国内失業率は年内に8.5％まで悪化する見通しを示していた。エコノミストらも、11月の失業率は前月より悪化するとの見通しが多かった。

犬がとりもつお気軽社交の場 ドッグランのもう１つの魅力

犬の散歩に愛犬家たちが毎日通う公園は、犬どうし以上に飼い主達にとっても貴重で、気軽な社交の場となっているようだ。

メルボルン拠点のタウンプランナーであるバージニア・ジャクソンさんが地元の約１５０人の愛犬家に２ヵ月かけて聞き込み調査を実施した結果、９５％の人が飼い犬たちがきっかけで見知らぬ人との会話が始まったと答え、３８％の人は、犬の散歩で友達ができたと回答。愛犬家にとってドッグランは、気楽に人とふれあい、新たな人脈や友達の輪を作る舞台ともなっている。

 

オーストラリアでは公共の公園や運動場の一部が、Off Lead（犬を自由に放して遊ばせる）可として、いわゆるドッグランに解放されている。こうした公園では、パーティーシーズンたけなわのクリスマスの時期になると、「何月何日何時から各自BYO:Bring Your Own（飲み物や食べ物など持参）で青空飲み会開催」といったような張り紙をよく見かける。非公式で、愛犬家の誰かが何気に企画し、興味のある人は犬連れで自由に参加し、世間話をしながら、夏の夕暮れ時を楽しむ光景が恒例化しつつある。場所によっては、毎週金曜日ごとに、こうした自発的自由参加型の犬と愛犬家たちのプチ・パーティーが定着しているところもある。犬にとっても、愛犬家たちにとっても、まさに小さな幸せを実感できる習慣だ。

NSW州内陸で山火事多発 消火ヘリ墜落 1人死亡

ニューサウスウェールズ（NSW)州ミッドコースト地方ドリッゴ地区で12月9日、山火事の消火作業にあたっていたヘリコプターが墜落し、１人が死亡、1人が重体となっている。

前日の8日、同州内陸地方では日中の最高気温が40℃近くまで上がり、おりからの強風で、約90ヵ所で山火事が発生し、延べ1600人が消火作業にあたった。ブルーマウンテンからさらに内陸に入ったバサースト付近では、消火作業にあたっていたヘリコプター２機が空中で接触事故を起こしたが、両機とも体勢を立て直し着陸し、計４人の乗組員は無事だった。一方、地上で消火作業にあたっていた住民の男性２人（50、20）が重いやけどを負って病院に搬送された。首都キャンベラから車で約１．５時間ほどのクタマンドラでも、山火事の勢いが増している模様だ。

子供番組専門の無料放送開始 国営ABC３

国営ABC放送はこのほど、子供番組だけを扱う専門局ABC３の運営を開始した。6歳から15歳の子供向けの番組を無料で配信する。

ABC放送の構想は、2007年から検討、計画されてきたもの。ABCこどもTVのティム・ブルックハント局長は、「従来、子供向けといえば幼児向けが中心で、10代の関心や発達段階に適した番組に力を入れたいと考えてきた」とコメント。無料のデジタル放送を通して、毎日午前6時から午後9時まで、特に8歳から～12歳の視聴者を対象とした番組を提供する。連邦政府は同取り組みに向けて向こう3年間に6,700万ドル（約55億円）の予算を確保。番組作りやウェブサイト運営などに充てる。

中国からの移民数 英国・NZを抜いてトップ

今年１０月までの4ヵ月間の移民統計で、中国からの移住者が英国、ニュージーランドといった従来の主な出身国をおさえ、最多だったことが分かった。

中国からの移住者の数はこの間、6,350人を記録。英国からは5,800人、ニュージーランドからは4,740人だった。豪州政府は今年3月、世界金融恐慌の影響を懸念し、技能移民受入数は18,500人削減することを決めた。これにより、英国やニュージーランドなど、従来移民の大多数が同カテゴリーで占める国からの移民が減った一方、家族呼び寄せの制度利用が多い中国が両国を上回ったもようだ。中国からの移住者は毎年15％の割合で増えている。これに対して、英国からは28％減、ニュージーランドからは47％減で縮小している現状だ。